De renner voor me staat om het kaliber op te trappen, zijn lichaam beweegt in het soepele ritme van comfortabel klimmen. Ik kijk goedkeurend in de strakke lijnen van zijn fiets, geschilderd in een gedempt luchtblauw, met een klassiek kunstleren zadel. Ik zou zo’n fiets geweldig vinden.
Hij maakt een bocht, vertraagt en stopt voorzichtig in het licht.
“Wat vindt u er van?” Ik vraag.
“I love it”, zegt hij grijnzend. “Het is heel gemakkelijk op te schalen en het is snel. De grotere wielen helpen bij de hobbels en het rijden over dingen” Dan draait zijn aandacht. “Hé, het licht verandert.”
De berijder, mijn nog geen zes jaar oude zoon, Isaac, verschijnt naar me toe, wachtend op mijn toestemming om de weg over te steken. Ik grijns en zeg: “Laten we gaan.” Naast hem rijdend en kijkend naar mijn kleine jongen op zijn nieuwe Cleary Owl van 51 cm, vind ik de twee een prachtige combinatie.
Bij het zoeken naar een fiets voor de zoon hadden mijn vrouw en ik dit gesprek met veel andere ouders die wielrenners zijn: te veel kinderfietsen zijn zwaar en gebouwd om binnen een paar jaar te worden gesloopt. Ik zou niet graag op een fiets van lage kwaliteit rijden die bijna net zoveel weegt als ik, dus waarom zou mijn kind dat wel doen?
Daarom waren we heel blij toen we ontdekten dat de Cleary Owl.
De singlespeed Owl is licht en ontworpen voor responsieve, veilige hantering. Hij is gemaakt van staal en heeft onderdelen die je normaal niet ziet op kinderfietsen: V-brakes voor en achter, interne kabelgeleiding eigenlijk), een driedelig crank, en een trapas en balhoofdstel van topkwaliteit.
Hoewel het zeker niet goedkoop is, is het een deal om zo’n goed doordachte fiets te krijgen. Alle lichtgewicht componenten zijn geschikt voor kinderen en bieden voldoende verstelbaarheid, zodat de fiets een paar seizoenen met je kleintje mee kan groeien. Met horizontale uitvaleinden kun je de versnellingen veranderen naarmate je kind krachtiger wordt, en een draadloze stuurpen betekent dat je de maat kunt aanpassen met gemakkelijk te vinden onderdelen terwijl hij of zij in hoogte omhoog schiet. Lichtmetalen velgen zijn uitgerust met gladde stoepbanden die voldoende grip en beet bieden voor kleine offroad-excursies. Een snelle verandering in een set knobbelige BMX-banden maakt de Owl echter ook tot een zeer capabele eerste-routefiets. Het voorwiel is ook uitgerust met een snelspanner voor eenvoudige planning aan de bovenkant van de auto.
Voor jongere kinderen levert Cleary ook een reeks fietsen die beginnen met de 30 cm Starfish loopfiets (bij Competitive Cyclist), en leerlingen in de 30 cm Gecko (bij Competitive Cyclist), met zowel hand- als terugtraprem. De volgende is je Egel van 41 cm (bij Competitive Cyclist) met alleen handremmen, en uiteindelijk de Uil, samen met handremmen en een vrijloop.
Wie maakt met zoveel zorg en doordacht kinderfietsen? Oprichter van het bedrijf Jeff Cleary verliet zijn bureaubaan voor een advocaat om al zijn energie te steken in zijn nieuw gelanceerde, gelijknamige fietsmerk, dat pas deze zomer begon met het verzenden van producten. Slank van een leven lang in beweging, met haar dat gewoon peper en zout wordt, Cleary is ook de man die elke fietsgemeenschap heeft – je belt als je een vraag hebt over een reparatie of een nieuwe aankoop overweegt. Dat zegt veel, aangezien hij in Marin County, Californië woont, een gemeenschap die al bekend staat om zijn fietsuitvinders en goeroes.
De schildpadbril op Cleary’s neus kon de tonnen verrukking in zijn ogen niet helemaal verbergen toen ik hem op de Interbike-beurs vroeg naar zijn motivatie om een nieuw merk te starten op een drukke markt – en een merk gericht op kinderen, om op te starten . Hij huilde en vertelde een verhaal van vrienden zoals mijn vrouw en ik, op zoek naar kwaliteitsfietsen voor hun kinderen die liefdevol waren doordrenkt met het soort informatie dat ze op hun fietsen koesterden. Fietsen waarop hij zijn eigen twee kinderen wilde laten rijden – die duurzaam zijn, goed lijken, beter rijden en klein wegen.
Ik zou zeggen dat hij een house run heeft geslagen. Belangrijker zou Isaac zijn. Zoals ik mijn zoon het voorwiel van de Uil over lage stoepranden zie springen en me de fiets op met gras begroeide oevers voorstellen, dus ik denk dat het geen wonder is dat hij dagelijks op zijn fiets naar school wil rijden. En ook om ijs te halen. En naar de kungfu-les. Evenals de bibliotheek. “Ik ga hier overal mee rijden”, zegt hij, en ik denk hem.
Nadat Isaac zijn geliefde uil is ontgroeid, zullen we hem doorgeven in de omgeving, in het besef dat hij ook veel verschillende kinderen het plezier van een uitstekende fiets zal bieden. Zoals elke machine zal deze fiets vele kilometers blijven rollen – en veel glimlachen.
